7 września 2024, w bazie RAF Woodvale odbyło się wyjątkowe wydarzenie historyczne, poświęcone pamięci polskich pilotów, Polskich Sił Powietrznych oraz personelu który walczył w czasie II wojny światowej. Było to pierwsze tego typu spotkanie w tym miejscu, upamiętniające wkład Polaków w obronę Wielkiej Brytanii, a w szczególności w ochronę Merseyside i konwojów atlantyckich przed niemieckim Luftwaffe.
RAF Woodvale, zlokalizowana niedaleko Southport, odegrała kluczową rolę w walce o bezpieczeństwo Wielkiej Brytanii podczas wojny. Pierwszym dywizjonem, który stacjonował na tej bazie, był słynny Polski Dywizjon Myśliwski “Krakowski” 308. W późniejszych latach dołączyły do niego również inne polskie jednostki, w tym Dywizjon 315 i Dywizjon 317.
W wydarzeniu wzięli udział znamienici goście, w tym Lord-Lieutenant Mark Blundell, reprezentujący rodzinę królewską, Lord Mayor of Liverpool Cllr Richard Kemp, Mayor of Sefton June Burns oraz konsul Radosław Gromski z Konsulatu RP w Manchesterze.
Na uroczystości zgromadziło się ponad 100 osób, w tym przedstawiciele polskiej społeczności w Wielkiej Brytanii, potomkowie polskich pilotów i personelu Sił Powietrznych, a także osoby zainteresowane historią II wojny światowej. Wśród obecnych były również polonijne organizacje, które czynnie wspierają pielęgnowanie polskiego dziedzictwa historycznego w Wielkiej Brytanii.
Ceremonia rozpoczęła się od złożenia wieńców pod Memorial Tree, upamiętniając tym samym wszystkich polskich żołnierzy, którzy oddali życie w służbie RAF-u. Kluczowym punktem wydarzenia była prelekcja Joanne Chamberlain, kurator muzeum The Atkinson w Southport, która przybliżyła historię bazy RAF Woodvale oraz jej znaczenie podczas wojny. Następnie odbyła się wystawa przygotowana przez Nicka Wotherspoona, który wraz z grupą pasjonatów RAF-u odnalazł szczątki Spitfire’a, który rozbił się pod Wigan w lutym 1942 roku. Maszyną leciał polski pilot, kpt. Palej, który szczęśliwie powrócił do bazy. Dzięki zaangażowaniu entuzjastów historii, wrak został odnaleziony, a wydarzenie to stało się ważnym elementem wspomnień o polskich pilotach.
Na miejscu obecne były także inne wystawy, zorganizowane przez Blackpool Polish Community, Polish Heritage Flight oraz Polską Szkołę w Blackburn. Osoby indywidualne miały możliwość podzielenia się historiami swoich rodzin, związanymi z dramatycznymi wydarzeniami II wojny światowej, takimi jak ucieczki z Syberii czy działalność w Armii Krajowej.
Nie zabrakło również rekonstrukcji historycznych – na terenie bazy pojawiło się 18 pojazdów z lat 40., które dodatkowo wzbogaciły atmosferę tamtych czasów. Po południu uczestnicy mieli okazję skosztować tradycyjnego polskiego obiadu, który podano w Officers’ Mess.
Po zakończeniu ceremonii wieńce złożone pod Memorial Tree zostały przewiezione na groby sześciu polskich lotników, którzy zginęli podczas stacjonowania w RAF Woodvale. Był to wzruszający moment, który przypomniał o ofiarności i bohaterstwie polskich żołnierzy, walczących u boku brytyjskich sojuszników w imię wolności i pokoju.
Zdjęcia oraz tekst przesłany dzięki Merseyside Polonia.
Więcej: http://www.merseysidepolonia.com/